Gerard Marsden est né le 24 septembre 1942, dans le quartier pauvre du centre-ville de Toxteth, Liverpool, qui, en tant que ville de chantiers navals, avait été sévèrement bombardé par la Luftwaffe au cours des deux années précédentes. Son père était cheminot et il a appris à Gerry à jouer du ukulélé.
Il était passé du ukulélé à la guitare à 14 ans, pendant que le skiffle — un mélange de folk, de blues, de jazz et de country américain — balayait le Royaume-Uni, dirigé par le « King of Skiffle » écossais Lonnie Donegan. Comme les futurs Beatles John Lennon, George Harrison et Paul McCartney, Marsden a d’abord formé un groupe de skiffle, avec une planche à laver et son frère utilisant une boîte de chocolats Quality Street comme percussion parce qu’il ne pouvait pas se permettre une batterie.
Tout en travaillant au chemin de fer pendant la journée, Marsden a d’abord formé les Red Mountain Boys avec son frère Freddie aux percussions, Les Chadwick à la guitare et Arthur « Mack » McMahon au piano. Fortement influencés par Elvis Presley, ils sont passés du skiffle au rock, se faisant appeler les Mars Bars, mais la compagnie MARS leur a ordonné de laisser tomber le nom.
Gerry et les Pacemakers ont été les plus grands rivaux des Beatles et le groupe a suivi une trajectoire très similaire à celle des « Quatre garçons dans le vent ». Ils partageaient aussi le même manager, Brian Epstein et le même producteur, George Martin.
Comme les Beatles, ils quittent le Cavern Club de Liverpool en 1960 pour faire des concerts à Hambourg, jouant parfois aux côtés des Beatles, qui à l’époque étaient connus sous le nom de Silver Beetles.
C’est lors de concerts à Hambourg que Marsden, a rencontré et a été influencé par un rocker anglais basé en Allemagne appelé Tony Sheridan.
« Il m’a tué », se souvient Marsden. « Je l’ai observé autant que j’ai pu, et il m’a influencé dans sa façon de jouer de la guitare rythmique et de rendre le groupe fou. » Dans son autobiographie de 1993, « I’ll Never Walk Alone ». Marsden se souvient aussi d’avoir erré à Hambourg avec Lennon à la recherche de filles, mais de s’être retrouvé face à des proxénètes locaux.
Gerry et les Pacemakers ont pourtant surpassé les Beatles dans un aspect : Leurs trois premiers singles ont été numéro 1 au Royaume-Uni au début des années 60 — « How Do You Do It? », chanson que les Beatles avaient enregistré en studio, mais avaient décidé de ne pas sortir comme premier single lui préférant « Love Me Do » que Martin avait offert à Gerry et aux Pacemakers. Puis « I Like It » et ce qui est devenu la chanson signature de Marsden, « You’ll Never Walk Alone ». (Les Beatles n’ont atteint la première place qu’avec leur troisième single, « From Me to You ».)
Après leurs deux premiers succès populaires, les membres du groupe de Marsden ont été choqués lorsque leur chef a choisi comme troisième single « You’ll Never Walk Alone », une ballade déchirante mais inspirante écrite par Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II pour la comédie musicale « Carousel ». L’interprétation de la chanson par les Pacemakers est devenue un hymne pour de nombreux fans du monde entier, notamment du Liverpool Football Club et plus tard du Glasgow Celtic en Écosse.
Au stade de Liverpool, à Anfield, des haut-parleurs hurlaient la version de Marsden avant les matchs, à la mi-temps et après le sifflet final. Même lorsque leur équipe perdait, les supporters chantaient : « Marchez, marchez, avec l’espoir dans votre cœur. »
